第4章 河间
二月初八这日，船家老冯原本不打算接活儿，同往年一样清早便侯在苍堤一侧。河上水雾漫涨，天色灰白，东边一线金红。他前晚特意收船早，细细打理了船舱，粗麻布短打提前嘱咐自家的婆娘浆洗干净，为的是第二天摆渡贵客时头脸齐整。主家心慈又和善，他也总想把自己拾掇体面些。
但这日他直等到天光大亮时也没见着人。他不知道自己怎么就睡过去了，醒时竟遇见放晴，日头挂着晒得人皮肤发烫，他对着河岸发了半晌呆，面前多了两个姑娘，“船家，我们去河对面。”
老冯摆摆手，“今日接了别的活儿，等人呐。”
俩姑娘正待再说话，身侧却忽然蹿出个官家小厮，对船夫说，“敢问船家尊姓？”
老冯一看这人是官家打扮，来了精神，“不敢不敢，小人河西冯斌。”
“啊，是了。”这小厮就拱手，“我家主人说，冯叔一定就等在苍堤边上，果然如此！主人还说了，劳您久等，今早有些意外耽搁了，天亮时没赶得及。请您自便，只是晌午饭后还在此处见。”
这小厮掏出一兜碎银双手递给船家，“主人说耽搁了您的生意，心中过意不去。此刻走不开，叫我带来些银两，权当是补偿了。还望您千万莫要推辞。”
老冯当即倒竖眉毛，“这怎么成？我不能收！”
那小厮就说，“冯叔收下吧。您不收，我主子知道了，要罚我办事不力的。我就是个跑腿的，您别为难我呀。”
老冯顿了顿，随手抓了三两颗碎银，剩余的依旧还给小厮，“大人的好意老冯心领了，但我们出力气做买卖，没做的活不能白拿钱。我拿的这些，便权当是大人约船的定金。晌午我还候在此处。”
这小厮便道，“冯叔仗义。我这就回去复命了。”说罢转身就走。
老冯冲着那姑娘问，“二位，还渡河吗？”
这两姑娘就上了船。
老冯把船撑开，问，“姑娘上哪儿？”
头先和他说话那个把包袱卸在船舱里，坐到了船头，应声答道，“抱岫山，净业寺。”
老冯一听，乐了，“真是巧了，二位也去净业寺？没想到老冯年年二月八，都要跑一趟净业寺。今年原定的主家迟了，二位姑娘竟还是去那里。我老冯怕是和这寺有缘，真想有空也去瞧瞧。”
这姑娘闻言来了兴致，“船家年年渡人去，自己竟一次也没去过？”
老冯点头，“唉，是啊。上山一趟得多半天，我们做买卖出力气，耽搁一日便少一日的银钱，上有老下有小的，哪儿敢呢？”
这姑娘就说，“船家是实在人。不过，既说了活计不敢耽搁，那怎么今天不接别的人呢？”
其实不必多问，老冯口中的这位贵客想必出手大方，赶得上寻常的活计好几趟。但她十分无聊，只想聊天。
老冯立在船头，脸上日头一晒泛起红。他抬手擦了一把汗，“主家有恩。”
老冯撑船利落，几句话的工夫船就到了河中心，他似乎知道怎样避开有暗流的位置，一路行来异常平稳。
这一问叫他打开了话匣子。
“原先想在苍堤那里停船渡人，都要抽空捡漏，不小心就要挨打的。苍堤附近上船的都是有头有脸的人物，出手大方，游河吹风的多，真要渡河的少，少出力气多拿银子的事谁不乐意。唉，抢得太凶了！我原本不乐意抢，要是没接着人还挨了打，碰见那几位心情不好叫人砸了船，何苦来？”
这姑娘就点头，“正是正是。那怎么后来又去抢了呢？”
老冯望着一岸山石，叹气，“那年我老母发了病，看诊抓药都不是小数目，我还有妻儿要养活，实在没钱了。我想了几日，觉得要不还是去碰碰运气。初春的风景好，抢活计的人更多，果然挨了揍，这帮人真是往死里揍，当时只觉得我老冯的命也要交代了！”
那日河畔天色灰蒙，水汽满溢，岸边的车前草狗尾草还挂着晨露。老冯被人按在地上猛踹，只能咬牙抱住头缩成一团。挨了不知道多少下，直到惊觉身上没落下新的拳脚，被人从地上扶起来。
抬头一看，扶起他的是个半大少年，温声问他，“船家怎样？伤没伤着？”
老冯先看见了大氅上干净蓬松的皮毛风领，这少年白皙干净，他下意识一缩，生怕自己一身灰尘泥土把他弄脏。
他出神没听清这少年问什么话，愣着摇头。
两三步外立着个穿月白色锦袍的中年男人，披着同色系的大氅，目光沉沉地一扫，叫人不敢直视。
打人的几个汉子五大三粗，其中有个见着这位贵人觉得眼熟，又想不起来这是谁，于是偷偷扫了好几眼，等他想起面前是谁，已经面色发白腿一软跪了下去。
“钟大人小人我等”支吾了半天也没说出个所以然，身侧的人听明白他喊的尊称，扑通扑通全跪下去了。
钟遂不是风月常客，桑乾河畔来得不多，没料到能被认出来。这事他不好管，也不好不管，一时没开口。
他不开口，跪着的人冷汗都冒出来了。
原本只当是早早出城的龙游商人，这些人泥鳅似的滑溜，谁也不会横生枝节。但是娘嘞！谁想到大清早的能在桑乾河畔教训不守规矩的杂种，竟冲撞了当朝左相！当街斗殴的事可轻可重，要是被城中巡防的金吾卫看见拖到京兆尹，他们全都得挨了板子罚钱。那可大半月都白干！
不是说大魏朝贵族慵懒吗，这天都没大亮！
那扶人起身的少年看老冯确实没伤，这才不紧不慢道，“哟，竟认得我爹。我看诸位都是靠力气吃饭的汉子，有劲儿不往撑船上使，怎么一大清早就打人，这么着不合适吧？是不是先得和这位挨打的船家赔个礼道声歉？”
那边就一叠声地道歉，冯斌听了连连摇手，“是我来苍堤抢活计——”
少年人就截住了他的话头，“船家不急，到旁边铺子坐一坐吃碗面喝杯热茶吧。”
冯斌把头摇得像个拨浪鼓，“这这这这怎么使得！我还得接活计——”
“打人道歉，有什么使不得？”那少年失笑，“船家这不是就接着活儿了？我们去对岸净业寺，船家渡不渡？”
冯听见有活儿，下意识先点头。可他后知后觉，又怕给其他人再打一顿，又想摇头。
那少年在他肩上拍了拍，又转头跟打人的几个温声道，“初春还冷，兄弟们早上出船不容易，我请各位吃烧酒。只是，”他的语声沉下去，“做生意就做生意，天子脚下岂容你们这般放肆？要是再叫我知道有这样的事，我就知会一声京兆尹府，再请各位兄弟吃竹棍烧酒，如何？”
各位兄弟忙不迭滚了。
老冯回忆往事，显得很感叹。“从此之后吧，我在苍堤行船，再也没挨过打，虽说还是卖力气讨生活，却也松快多了。说来也巧，到了第二年，又是二月初八天不亮，我又接着钟大人和公子。这以后啊就成了习惯，一晃也有小十年了。”
他说完一低头，见这姑娘坐在船头看着河面出神。她说话时活泼可亲，不说话倚着船舱坐在阴影里，就显出一种难以亲近的安静冷淡。
老冯想了想，把嘴闭上没试着再搭话。倒是另一个姑娘刚开始看着冷淡不爱说话，中途出来给他递了水壶，叮嘱他日头毒的时候卖力气出汗，当心脱水伤津，轻则头昏重则吐泻。
把这两姑娘送到抱岫山下再回河西正赶上用饭。晌午饭后，他在苍堤一侧接着了钟氏父子。
侯爷看着冷，只是久居上位威势逼人，实际很温和，还爱和老冯闲话几句家常。
老冯就顺着话头看向当年替他平事的半大少年，“公子——啊——如今该叫世子了，如今怕已及冠了吧。”
“是啊。就是还没个定性。”钟遂笑道，“腊月忙乱，我又在病中，也没好好给他操办。”
“大魏如今正经办冠礼的人家也不多，劳心劳力的，”说话间雨又细密地落下来，钟筠把手炉递给钟遂，“爹你往船舱里坐点吧，淋雨吹风要染风寒的。”
老冯闻言有些惊讶，“我还以为侯爷久经沙场，身子应当很硬朗。”
钟遂撑着膝头感叹，“哪里。已经大不如前啦。”
钟筠笑道，“冯叔不知道，旧伤叠新伤的，小毛小病多得不得了。”
老冯就宽慰这父子二人，“侯爷好人自有好报。”
他没念过书，不会说好听吉祥话，只知道这世间黑白有常，正邪两道，好人自有好报。
他顿了顿，说，“赶明儿我也上净业寺替您祈福。”
钟遂失笑，“那就多谢兄弟了。”
老冯从不觉得这父子俩难相处，心里有事，嘴上就跟着絮叨，“哎呀说起来，今儿我才想起，我在这桑乾河上撑了半辈子船，也没自己去一回净业寺。”
他问钟筠，“那里边是什么样的？”
钟筠想了想，“挺大，挺漂亮，香客不多，但也不算少。冯叔想求什么？”
老冯就喜上眉梢，“我闺女相看了人家，想替她求个多子和睦。要是没意外，明年我就该抱外孙了！”
“这可是好事啊，”钟遂闻言，来了精神，“八字合了吗？日子看了吗？何时摆酒？摆在何处？我也好差人送份贺礼。”
“这怎么使得！”老冯急得胡乱摆手，他不敢承这个人情，急中生智祸水东引道，“世子也到了年岁，说亲的人怕要踢破门槛吧？”
钟遂哈哈笑了老冯几声，这才说，“原先定过一门亲事，不过许多年过去……”
他提起这事像是有点伤心，叹了口气，和老冯对着摆手，说，“不提也罢。“
但那伤心一闪而逝，他又揶揄起钟筠，“这小子要是红鸾星动，我倒不会拦着的。只是怕耽误了谁家的姑娘。”
钟筠被长辈打趣了也没着恼，脸上挂着三分笑胡乱应了几句，揣着本书册，一猫腰坐船尾去了。
老冯大笑，“我上午还渡了两位姑娘，也是去寺里上香，说不准你们有缘还能碰见。不知道是哪家的贵女，我瞧着样貌，与世子就很登对。”
钟遂顺着他的话开玩笑，“璟都的女子出门惯例要蒙面，你是怎么看样貌的？”
老冯被问住了，他比划了半天，“我就唉！”
他放弃了，回头自顾自撑船，又十分不服气道，“你们见到就明白啦！”
钟遂久病之下，精力大不如前，午后原本就易困，船上晃，过不多久他就乏了，在船舱里小憩。钟筠给他拉好大氅，怕他吹风，把帘子放下来，但自己又嫌拉了帘子闷，索性钻出船舱坐到船头。
老冯低声道，“侯爷是歇着了？”
钟筠点头，盯着水面放空，“去年从南胡回来就病了，过了冬也没见好，今早还折腾了一趟。璟都太闹腾了，正好也到时候了，我陪着去山里小住几日。”
老冯顿住，“哟，那不是小事情。山里早晚寒气重，可要当心。”
他匀速撑着船，钟筠的心绪在那有节奏的动作里舒缓下来，又听见老冯关切地问，“不过寺里清净，适合养病。请大夫看了吗？”
钟筠“嗯”了一声，“看了，一人一个说法。太医院都不敢定论。”
他又自言自语似的说，“他心里不痛快，端着呢。净业寺桃花开得最好，让他散散心。”
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